'Eles poderiam ter feito mais': Zimbabuenses criticam campanha anti-cólera do governo

Harare, Zimbábue – Quando o marido de Priscilla Moyo, Brian, regressou a Harare vindo de Mvurwi, cerca de 100 quilómetros a norte da capital, no domingo à noite, ele parecia bem. Por volta das 23h, ele estava lutando contra uma diarreia.

Quando sua situação ainda era a mesma na manhã de terça-feira, Moyo, de 39 anos, levou-o a uma clínica próxima em Budiriro, subúrbio da cidade onde moram. Ao chegar, ela foi informada de que seu marido estava com cólera.

“Ele está sendo tratado agora mesmo”, disse ela, desanimada, apontando na direção de uma tenda cinza, uma enfermaria de tratamento improvisada na clínica. “Ele está tomando soro intravenoso e dizem que ele pode ir para casa hoje.”

Nas 10 províncias do Zimbabué, um dilúvio de casos de infecções de cólera está a paralisar as instalações de saúde no país da África Austral. Alguns pacientes, como Brian, se recuperaram.

Outros não tiveram a mesma sorte.

Jessica Muzambezi, uma jovem mãe do mesmo subúrbio, perdeu o filho de dois anos devido à cólera. “Um esgoto estourado na minha região causou a morte do meu filho. As autoridades não cuidaram do esgoto durante duas semanas”, disse ela à Al Jazeera.

Até terça-feira, 25.780 casos de cólera foram registados no Zimbabué desde o início da epidemia no ano passado. Embora o número oficial de mortos do governo seja de 470, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), que coordena a mobilização de recursos para a campanha anti-cólera em conjunto com as autoridades do Zimbabué, estima o número em 528. As crianças continuam a ser as mais vulneráveis, com um terço de todos os casos afetando jovens com 15 anos ou menos.

E muitos zimbabuenses dizem que a culpa é do governo.

Um problema persistente

O sistema de esgotos do Zimbabué, parte da infra-estrutura colonial herdada, ficou sobrecarregado à medida que a população cresceu de cerca de 3,7 milhões em 1960 para 17 milhões hoje. E a água potável continua indisponível em muitas partes do país, uma vez que a economia em dificuldades ainda não actualizou essa infra-estrutura.

Isso, dizem os especialistas, facilitou a rápida propagação da cólera, uma doença infecciosa transmitida principalmente através de água ou alimentos contaminados.

Em 2008, cerca de 4.000 pessoas morreram de cólera no país durante aquele que é considerado um dos piores episódios da epidemia no continente. Naquela altura, como agora, a crise de saúde pública foi causada por saneamento deficiente e falta de água potável. A situação foi agravada por um sistema de saúde em ruínas que se deteriorou à medida que a pior crise de hiperinflação do mundo – atingindo um pico de 79,6 mil milhões por cento numa base mensal – surgiu no Zimbabué, tornando a moeda local inútil.

O governo do então presidente Robert Mugabe culpou os governos ocidentais pelo surto da doença. Altos funcionários da sua administração disseram que a epidemia de cólera foi o resultado de uma “grave guerra química biológica” e de um “ataque terrorista racista calculado” travado contra os zimbabuanos.

Mais de 15 anos depois, a cidade enfrenta outra crise de saúde pública, sendo a capital novamente o foco.

Embora as infecções estejam a aumentar em todo o país, Harare, a província mais populosa do país, tem a maior concentração de novos casos, representando um terço do total.

Uma rápida viagem pelos subúrbios ao sul da cidade, como Budiriro, Glen View e Highfield, revela dezenas de tendas doadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) sendo administradas por profissionais de saúde locais.

As autoridades do Zimbabué também têm distribuído vacinas para minimizar o impacto da epidemia. O país recebeu 97 por cento dos 2,3 milhões de doses aprovadas pelo Grupo Internacional de Coordenação para o Fornecimento de Vacinas (ICG) até 12 de fevereiro, com mais a chegar no final do mês. De acordo com a UNICEF, 1,5 milhões de pessoas (67 por cento da população-alvo) receberam uma dose da vacina oral contra a cólera (OCV) até 14 de Fevereiro.

Em Janeiro, o Ministério da Saúde lançou a Operação Chenesa Harare – uma campanha que leva o nome da palavra Shona para “limpeza” – depois de os residentes terem recorrido à utilização de locais de despejo não designados para lidar com o empilhamento de lixo. Alguns dizem que o lixo foi empilhado em primeiro lugar porque não foram alocados recursos suficientes a tempo.

'É apenas ficção'

Mas há receios de que os esforços de mitigação cheguem demasiado tarde e, igualmente importante, não abordem a raiz do problema. Alguns especialistas e activistas argumentam também que as autoridades ainda não aprenderam lições do passado.

Joyleen Nyachuru, moradora de Glen View e líder da aliança comunitária pela água, é uma delas. Ela culpa os governos locais e centrais pela última epidemia.

“Eles poderiam ter feito mais para minimizar o impacto da cólera sobre os residentes, unindo-se para conter vazamentos de esgoto bruto e deveriam ter trabalhado juntos para atualizar a antiga infraestrutura de esgoto que continua a falhar”, disse Nyachuru à Al Jazeera.

“Em Glen View, temos 12.800 casas e cada casa tem de quatro a cinco famílias. Isto significa que cada casa alberga 15 a 20 pessoas que utilizam a mesma casa e a mesma casa de banho”, disse ela, acrescentando que as autoridades precisam de fornecer água potável a todos os residentes da cidade para conter a cólera.

Durante anos, a cidade não bombeou água para muitas famílias de Harare. Agora, a água corre pelas torneiras uma vez por semana na maioria dos subúrbios do sul. O lixo ainda é uma presença comum nas esquinas da cidade, apesar da intervenção governamental.

Isto, segundo Nyachuru, também agravou a situação da cólera.

Precious Shumba, diretor da organização sem fins lucrativos Harare Residents' Trust, concorda.

“O maior problema é que as tubulações subterrâneas de água e esgoto estão envelhecidas e bloqueadas pela areia, resultando em numerosos vazamentos ao longo da rede de infraestrutura de água e esgoto”, disse Shumba à Al Jazeera, acrescentando que os rompimentos de esgoto nas áreas industriais da cidade também permanecem sem solução por muito tempo. períodos.

Mas o presidente da Câmara de Harare, Jacob Mafume, disse que, além do programa de vacinação, as autoridades municipais intensificaram as reparações de esgotos e estão a trabalhar para melhorar o abastecimento de água potável à cidade. As coisas mudariam para melhor em breve, disse ele à Al Jazeera.

“Os números diminuíram significativamente e estamos confiantes de que iremos inverter a maré da cólera”, disse Mafume.

Mas os seus comentários não pacificaram a maioria dos moradores da cidade, que dizem estar agora habituados ao fluxo de esgotos e a serem forçados a encontrar as suas próprias soluções.

“No terreno, as autoridades não estão a fazer nada… quando a cidade diz que vai resolver ou está a resolver os nossos problemas, é apenas ficção”, disse Nyachuru. “Eles [officials] só estiveram no terreno durante a campanha de Chenesa Harare. Depois da campanha, nada aconteceu.”