Lockheed e NASA revelam jato supersônico X-59 que restringe o boom sônico que quebra janelas
A Lockheed Martin Corp. e a NASA deram ao público uma prévia de um avião que poderia abrir caminho para reduzir pela metade alguns tempos de voo. O X-59, que foi apresentado na tarde de sexta-feira em Palmdale, Califórnia, foi projetado para voar mais rápido que a velocidade do som e com muito menos ruído. Quando os aviões quebram a barreira do som – chamada Mach 1 – é criado um estrondo sônico alto e contínuo que pode quebrar janelas no solo. Os EUA proibiram aeronaves civis de atingir essa velocidade em terra em 1973.
“Este avanço realmente redefine a viabilidade das viagens supersônicas comerciais por terra”, disse Pam Melroy, vice-administradora da NASA e ex-comandante do ônibus espacial, durante a cerimônia de inauguração do avião de quase 30 metros de comprimento. “Isso nos aproxima de um futuro que todos podemos compreender: reduzir pela metade o tempo de voo de Nova York a Los Angeles.”
A Lockheed Martin ganhou um contrato da NASA em 2018 avaliado em cerca de US$ 250 milhões para construir um avião de demonstração, que tem espaço para um piloto e é movido pelo motor F414 da General Electric Co., para ajudar a superar esse obstáculo. A aeronave foi projetada para atingir 1,5 vezes a velocidade do som, enquanto reduz o estrondo sônico a um baque fraco com sua asa em forma de V e nariz alongado. A empresa esperava originalmente voar o X-59 em 2021. O projeto geral, incluindo testes, custará cerca de US$ 632 milhões em oito anos, disse a NASA.
Se o X-59 for bem sucedido e depois aplicado à aviação comercial, os tempos de voo poderão ser drasticamente reduzidos. A Lockheed disse que atingirá velocidades de 1.489 km/h (925 mph), superando em muito os atuais jatos de passageiros de corredor único, que atingem cerca de 550 mph. Além de superar o boom sónico, a indústria teria de lidar com regulamentações de ruído mais rigorosas nos aeroportos do que quando o Concorde, construído na Europa, deixou de fazer voos supersónicos em 2003. Há também um escrutínio mais rigoroso sobre o impacto das emissões das aeronaves no ambiente.
O formato do avião de quase 30 metros, que possui uma cabine sem vidro voltado para a frente, foi projetado para dispersar as ondas de choque que emanam de uma aeronave supersônica e depois se fundir para criar o som de trovão conhecido como estrondo sônico. O piloto vê através de uma câmera de alta resolução que transmite imagens para um monitor, uma das muitas inovações que ajudarão no avanço do design de aeronaves comerciais, disse Melroy.
“O sistema de visão externa tem o potencial de influenciar futuros projetos de aeronaves, onde a ausência daquela janela voltada para a frente pode ser vantajosa por razões de engenharia, como aconteceu conosco”, disse ela.
O avião ainda não está pronto para voar e passará por mais testes de solo para determinar se são necessários mais ajustes na montagem, disse o engenheiro da NASA Mark Mangelsdorf em resposta por e-mail a perguntas. Espera-se que o X-59 faça seu primeiro vôo este ano, mas a data ainda não foi definida. O plano é que a aeronave de pesquisa sobrevoe comunidades ainda a serem selecionadas para medir se o nível de ruído no solo é baixo o suficiente para ser aceito pelo público.
A Aerion Corp., uma startup apoiada pelo bilionário texano Robert Bass, tentou construir um jato executivo que cruzasse o oceano a 1,4 vezes a velocidade do som e acelerasse abaixo daquela barreira sobre a terra. A empresa fechou em 2021 por falta de financiamento. planeja construir um avião supersônico e atraiu o interesse da American Airlines Group Inc., United Airlines Holdings Inc.
