Participante, realizador de filmes com consciência social, desiste

Durante 20 anos, a Participant Media tem sido a principal criadora de entretenimento activista de Hollywood, apoiando filmes socialmente conscientes como “Uma Verdade Inconveniente”, um cri de coeur sobre as alterações climáticas, e “Wonder”, sobre um rapaz com defeitos congénitos. Seus filmes ganharam 21 prêmios da Academia.

Mas a empresa nunca conseguiu fazer o bem e ao mesmo tempo ganhar dinheiro, pelo menos não de forma consistente. Matt Damon, em um drama de fracking (“Terra Prometida”, um esforço do Participante de 2012) tem dificuldade em competir com “Vingadores: Guerra Infinita” em 3-D.

Na terça-feira, o fundador e salva-vidas financeiro da empresa, o bilionário do eBay Jeff Skoll, desligou a tomada – uma decisão baseada, pelo menos em parte, no atrofiado negócio do entretenimento. O participante depende de estúdios e serviços de streaming para distribuir seu conteúdo, e esses parceiros são cortando — especialmente nos filmes e programas de “nicho” em que a Participant se especializou —, uma vez que enfrentam uma fraqueza contínua nas bilheteiras, custos laborais mais elevados e uma pressão crescente sobre os lucros por parte de Wall Street.

Serviços de streaming como Disney+ e Netflix começaram a vender anúncios, e os anunciantes preferem conteúdo apolítico para todo o público. Documentários e dramas coma seus brócolis que exploram comunidades sub-representadas (ambos pontos ideais para os participantes) estão mais difíceis de vender do que nunca.

“A indústria do entretenimento viu mudanças revolucionárias na forma como o conteúdo é criado, distribuído e consumido”, disse Skoll em um e-mail aos funcionários da Participant que foi visto pelo The New York Times. Um porta-voz disse que Skoll não estava disponível para uma entrevista.

O participante demitirá imediatamente a maior parte de seus 100 funcionários. Uma equipe reduzida permanecerá por um tempo para trabalhar em filmes futuros como “Out of My Mind”, sobre um aluno não-verbal da sexta série com paralisia cerebral, e “BLKNWS”, sobre o que a mídia deixa de fora, ou deturpa, nas reportagens sobre Black. cultura.

Skoll investiu centenas de milhões de dólares na Participant desde sua fundação em 2004. A empresa, trabalhando com parceiros como a DreamWorks, obteve sucesso comercial e de crítica com filmes como “The Help” (2011), focado na reconciliação racial, e “ Spotlight” (2015), sobre a investigação de um jornal sobre abuso infantil.

A divisão de documentários dos participantes foi incomparável. “Uma Verdade Inconveniente”, lançado em 2006, ainda é considerado um dos documentários de maior sucesso na história das bilheterias; custou US$ 1,5 milhão para ser feito e arrecadou US$ 50 milhões. O participante também apoiou “The Cove”, um documentário marcante de 2009 sobre caçadores de golfinhos, e “RBG”, um retrato afetuoso de 2018 da juíza Ruth Bader Ginsburg. (O participante sofreu um golpe em 2021, quando sua antiga presidente de documentários, Diane Weyerman, morreu de câncer de pulmão.)

A empresa muitas vezes operava com prejuízo. Quando questionados sobre rentabilidade, os executivos Participantes franziam os lábios e explicavam com alguma impaciência o conceito de “resultado duplo”, ou seja, desempenho medido pelo lucro (o primeiro resultado) ou pelo retorno social (o segundo).

Um filme do Participante que perdesse dinheiro ainda poderia ser “lucrativo” se o impacto social fosse grande o suficiente, disseram eles. “The Soloist”, estrelado por Jamie Foxx como um gênio musical sem-teto, custou US$ 60 milhões em 2009; arrecadou US$ 38 milhões. Mas foi considerado uma vitória nos livros da Participant devido a uma campanha de acção que envolveu guias curriculares escolares e a recolha e distribuição de 250.000 pares de calças de ganga a pessoas que viviam nas ruas.

Ao longo da última década, outros empreendedores do entretenimento orientados para o ativismo seguiram o exemplo da Participant. A empresa de Ava DuVernay, Array, descreve sua missão como “amplificar o trabalho de artistas negros, cineastas negros e mulheres de todos os tipos”. Barack e Michelle Obama fundaram a Higher Ground Productions.

Um tanto paradoxalmente, o próprio Participante raramente foi mais forte.

David Linde, ex-presidente da Universal Pictures, dirige a Participant desde 2015. Quando chegou, a empresa estava em crise. As apostas em filmes como “O Castor”, focados na saúde mental, não estavam dando resultado. O antecessor de Linde tomou a decisão imprudente de iniciar um canal a cabo chamado Pivot e expandir para a publicação digital. O número de funcionários da empresa aumentou para quase 300.

Sr. Linde desligar o pivô, aprimorou as campanhas de ação social do Participante e direcionou fundos para o desenvolvimento de ideias para cinema e televisão. O resultado foi uma série de sucessos comerciais e de crítica, incluindo “Roma”, um drama de época que chamou a atenção para os trabalhadores domésticos, e “Green Book”, um filme sobre questões raciais em forma de viagem. “Livro Verde” ganhou o Oscar de melhor filme em 2019; custou US$ 23 milhões e vendeu US$ 322 milhões em ingressos em todo o mundo.

O Sr. Linde se recusou a comentar a decisão de encerrar a Participant.

O envolvimento do Sr. Skoll com a Participant diminuiu nos últimos anos. Ele disse na nota aos funcionários do Participante que queria se concentrar mais em sua fundação filantrópica, que defende empreendedorismo Social. Em 2021, citando a fumaça dos incêndios florestais, ele se mudou da Califórnia para a Flórida.

“Fiz o que pude durante meu tempo lá e estou grato” ele escreveu no X quando ele deixou o estado. “Avante para um novo capítulo.”