Trabalhadores da VW no Tennessee iniciam votação no UAW, testando ambições sindicais

No Outono passado, o sindicato United Automobile Workers obteve grandes aumentos salariais dos fabricantes de automóveis de Detroit, e o impacto repercutiu rapidamente nas fábricas de automóveis não sindicalizadas espalhadas pelo Sul.

Posteriormente, Toyota, Honda, Volkswagen, Nissan, Hyundai e Tesla aumentaram os salários dos seus próprios trabalhadores horistas nos Estados Unidos, nenhum dos quais é sindicalizado. Nas linhas de produção no Alabama, Tennessee, Kentucky e outros lugares, esses aumentos salariais foram chamados de “aumento do UAW”.

Agora, 4.300 trabalhadores da fábrica da Volkswagen em Chattanooga, Tennessee, vão testar se o sindicato consegue alcançar um aumento ainda maior. Na quarta-feira, eles começam a votar sobre a adesão ao UAW e as perspectivas de uma vitória sindical parecem altas. Cerca de 70 por cento dos trabalhadores comprometeram-se a votar sim antes que o sindicato pedisse uma votação, de acordo com o UAW

“Acho que nossas chances são excelentes”, disse Kelcey Smith, 48 anos, que trabalha no departamento de pintura da fábrica da VW há um ano e é membro de um comitê que trabalha para conseguir apoio ao UAW. “A energia é alta. Acho que vamos acertar.”

A Volkswagen apresentou razões pelas quais acredita que um sindicato não é necessário na fábrica, incluindo salários acima da média da região de Chattanooga. Mas também disse que incentiva todos os trabalhadores a votarem nas eleições, que terminam na sexta-feira, e a decidirem por si próprios. “Ninguém perderá o emprego por votar a favor ou contra o sindicato”, disse um porta-voz da empresa.

As apostas vão além da fábrica do Tennessee, a única fábrica da Volkswagen nos EUA. Uma vitória ali acrescentaria combustível ao esforço do UAW para estender a sua presença a mais de duas dúzias de fábricas de automóveis não sindicalizadas nos Estados Unidos, a maioria agrupadas em estados do Sul, onde a resistência sindical tem sido historicamente forte, e onde as leis do direito ao trabalho tornam é difícil para os sindicatos organizarem os trabalhadores.

As chances do UAW além da fábrica da Volkswagen não são claras. As montadoras japonesas e sul-coreanas demonstraram uma oposição mais enérgica ao UAW do que as empresas alemãs. O presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, manifestou-se contra o UAW em diversas ocasiões nos últimos anos.

E na terça-feira, os governadores republicanos de seis estados – Alabama, Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul, Tennessee e Texas – denunciaram a campanha do UAW, dizendo em um comunicado que estavam “altamente preocupados com a campanha de sindicalização impulsionada pela desinformação e pelas táticas de intimidação que o UAW trouxe para os nossos estados”.

“Trabalhamos incansavelmente em nome dos nossos eleitores para trazer empregos bem remunerados aos nossos estados”, declararam os governadores. “Esses empregos se tornaram parte da estrutura da indústria automotiva. A sindicalização certamente colocaria em risco os empregos dos nossos estados.”

A votação na VW será seguida por outra eleição – ainda não programada – numa fábrica da Mercedes-Benz em Vance, Alabama, onde o UAW afirma que a maioria dos trabalhadores se inscreveu para apoiar o sindicato.

O UAW afirma que as vitórias na VW, na Mercedes e noutras fábricas trariam salários mais elevados, benefícios mais ricos e padrões de vida mais elevados para dezenas de milhares de trabalhadores, muitos deles nos condados mais pobres do país.

A sindicalização generalizada nas fábricas do Sul também ajudaria a nivelar o campo de jogo que durante quase meio século esteve inclinado contra os três fabricantes sindicalizados de Detroit – General Motors, Ford Motor e Stellantis, a empresa-mãe da Chrysler. Ao operar fábricas não sindicalizadas, as empresas estrangeiras têm uma vantagem significativa em termos de custos laborais sobre os seus rivais sediados nos EUA.

“Seria uma revolução para o UAW e para a indústria automobilística”, disse Harley Shaiken, professor emérito da Universidade da Califórnia, Berkeley, que acompanha o UAW há mais de três décadas. “Isso quebraria o teto de vidro para os sindicatos no Sul e significaria mais poder de compra para a classe trabalhadora daquela região.”

O UAW organizou diversas fábricas de camiões pesados ​​e autocarros no Sul, mas durante décadas tentou e não conseguiu fazer o mesmo nas fábricas de automóveis, que são normalmente maiores.

Nesses esforços, o UAW foi prejudicado por um histórico duvidoso e uma reputação questionável. Ao longo de quase 30 anos, os fabricantes de automóveis de Detroit fecharam dezenas de fábricas, eliminando dezenas de milhares de empregos por hora, apesar das objecções do UAW. Alguns executivos da indústria culparam os elevados salários sindicais, em parte, por terem levado a GM e a Chrysler à falência em 2009. Além disso, o sindicato foi assolado por escândalos de corrupção que resultaram em penas de prisão para dois antigos presidentes e cerca de uma dúzia de outros altos funcionários do UAW.

Nos últimos dois anos, porém, o UAW passou por uma transformação. As reformas financeiras e as medidas de transparência supervisionadas por um monitor federal ajudaram a erradicar a corrupção. Um presidente agressivo, Shawn Fain, foi escolhido na primeira eleição direta do sindicato pelos membros. Nas negociações contratuais do ano passado com a GM, a Ford e a Stellantis, Fain utilizou uma nova abordagem, escolhendo as três empresas como alvos de ataque, mas encerrando apenas fábricas selecionadas, o que pressionou as empresas sem as paralisar ou prejudicar a economia mais ampla dos EUA. .

Depois de seis semanas, o sindicato tinha contratos que aumentavam o salário mais alto em 25%, para mais de US$ 40 por hora. O pagamento dos trabalhadores mais baixos na escala salarial aumentará para o salário mais alto ao longo de quatro anos e meio, em vez de oito. Alguns verão seu salário dobrar. Um trabalhador que trabalhe 40 horas por semana com o salário mais alto ganhará cerca de US$ 83 mil por ano. Nos últimos anos, os bônus de participação nos lucros acrescentaram cerca de US$ 9.000 a US$ 14.000.

Além disso, os novos contratos prevêem ajustamentos salariais se a inflação aumentar o custo de vida, melhores pensões e benefícios de reforma e aumento do tempo de folga remunerado. Os trabalhadores do UAW também recebem há muito tempo cuidados de saúde pagos pela empresa, sem franquias ou co-pagamentos.

Os salários por hora nas fábricas de automóveis não sindicalizadas costumavam começar abaixo de US$ 20 e chegar a cerca de US$ 32. O “aumento do UAW” elevou a faixa para cerca de US$ 22 a US$ 35. A Volkswagen disse que seus trabalhadores normalmente ganham cerca de US$ 60 mil por ano. (O salário médio anual para todas as ocupações na área de Chattanooga foi de US$ 54.480 em maio, de acordo com o Departamento do Trabalho dos EUA.)

Aproveitando o impulso das negociações das Três Grandes, disse Fain, o sindicato gastará US$ 40 milhões até 2026 para apoiar a organização em fábricas de propriedade da Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, BMW, Mercedes, Subaru, Volkswagen, Mazda, Volvo e Tesla. , bem como outros pertencentes às start-ups de veículos elétricos Rivian e Lucid Motors.

Os trabalhadores da VW que apoiam o UAW dizem que seus salários são muito bons para o Tennessee, mas apontam 300 milhas ao norte para Louisville, Kentucky, onde a Ford paga a muitos trabalhadores mais de US$ 40 por hora para fabricar o veículo utilitário esportivo Expedition, que compete com o VW Atlas. em Chattanooga.

“Se a Ford pode pagar tanto, por que a Volkswagen não pode nos pagar o mesmo?” disse Isaac Meadows, 40 anos, pai de seis filhos e que trabalha na fábrica da VW há 14 meses. “Temos mais valor do que eles estão nos pagando.”

Existem preocupações além do salário por hora. Os trabalhadores devem usufruir de folga remunerada se quiserem ser remunerados durante dois períodos em que a fábrica fecha perto dos feriados de final de ano e no verão.

Depois que ele cobre as paralisações com dias de férias, disse Meadows, ele fica com cerca de 16 horas de folga remunerada para cobrir quaisquer eventos familiares ou licenças médicas pelo resto do ano. “Sinto falta dos bailes, dos eventos esportivos e das reuniões familiares dos meus filhos”, disse ele. “Sinto muita falta porque tenho que trabalhar.”