Há quatro dias, o espaço aéreo do Iraque teve centenas de projéteis disparados do Irão, voando através dele em direção a Israel, apanhados no fogo cruzado do que muitos temem que possam ser as salvas iniciais de uma guerra regional que se arrasta nos Estados Unidos.
Na segunda-feira, o primeiro-ministro do Iraque, Mohammed Shia al-Sudani, esteve em Washington, DC, reunindo-se com o presidente Joe Biden e outros altos funcionários dos EUA – uma viagem pré-planeada que assumiu uma nova importância para todos os envolvidos.
Da Casa Branca, al-Sudani abordou o aumento das tensões, dizendo que encorajava “todos os esforços para travar a expansão da área do conflito”, destacando os seus receios de ser arrastado para uma guerra regional envolvendo países que continuam a ter uma forte influência no Iraque.
As autoridades iraquianas dizem que o seu país estava entre os poucos a quem o Irão informou antecipadamente sobre o ataque – que se seguiu a um ataque israelita à embaixada iraniana em Damasco, que matou um importante general iraniano.
Deixando de lado as tensões regionais, o foco principal de al-Sudani parece ser as preocupações internas do Iraque, pois espera atrair investimentos no setor privado do Iraque e progredir na retirada das tropas dos EUA do país, disseram analistas à Al Jazeera.
“[Al-]A agenda do Sudão é orientada internamente. Ele procura menos restrições americanas ao sistema bancário iraquiano, mais investimentos e reforço dos laços de segurança”, disse Tamer Badawi, analista iraquiano especializado em política e segurança.
De acordo com Sajad Jiyad, membro da Century International e director do Grupo de Trabalho de Política Xiita, as reuniões correram bem, mas o momento – logo após o ataque do Irão – limitou o resultado.
“Acho que o lado iraquiano tinha maiores expectativas sobre o apoio e os acordos que poderiam alcançar, mas essas foram atenuadas pelos acontecimentos que precederam a reunião”, disse Jiyad à Al Jazeera.
“Para os EUA, o confronto Irão-Israel serviu para realçar a necessidade de manter as tropas dos EUA no Iraque por enquanto e que o governo iraquiano precisa de fazer mais para evitar que o Irão e os grupos aliados a ele usem o Iraque como base de operações contra o EUA e Israel.”
Caminhada na corda bamba sobre a presença dos EUA
Mais de 20 anos após a invasão do Iraque pelos EUA em 2003 para remover o antigo líder Saddam Hussein, 2.500 soldados dos EUA ainda estão baseados no país, principalmente em funções de combate ao ISIL (ISIS).
Para muitos iraquianos, que se lembram bem do período mortal do pós-guerra, a presença dos EUA não é bem-vinda. Al-Sudani teve de caminhar na corda bamba entre os EUA e aplacar partes da sua base doméstica.
E para os grupos alinhados com o Irão, como as milícias que formam a Resistência Islâmica no Iraque (IRI), as tropas dos EUA tornaram-se um alvo a partir de 18 de Outubro, na sequência da guerra de Israel em Gaza.
No entanto, depois de os EUA terem assassinado três figuras importantes do Kataib Hezbollah, a força mais poderosa da IRI, no início de Fevereiro, o grupo anunciou que iria suspender os ataques às tropas americanas.
À medida que as tensões aumentam na região, Washington poderá ver al-Sudani como um potencial interlocutor com o Irão.
As autoridades norte-americanas têm afirmado repetidamente que não querem ser arrastados para uma guerra regional mais ampla e o Iraque – embora relativamente calmo desde Fevereiro – tem motivos para temer que grupos alinhados com o Irão no país se remobilizem se as tensões regionais se expandirem.
“A posição do Iraque é que quer o fim das hostilidades em Gaza”, disse Yesar Al-Maleki, analista do Golfo no Middle East Economic Survey (MEES), à Al Jazeera.
“Se Washington conseguir pôr fim à guerra naquele país, isso sem dúvida ajudará os esforços do Sr. Sudani para poupar o Iraque das repercussões, sejam elas de segurança ou económicas, de um conflito contínuo.”
O Iraque deverá ter eleições em 2025 e o primeiro-ministro precisa do apoio dos seus apoiantes internos, bem como dos EUA, se quiser renovar o seu mandato.
“Se o primeiro-ministro regressar de Washington com o apoio dos EUA ao seu governo, com promessas de uma redução das tropas dos EUA ou de uma retirada programada para algum momento no futuro, e com o alívio das restrições dos EUA ao sector financeiro do Iraque, estes factores apoiariam a sua posição e até aumentariam a sua posição. imagem pública”, disse Al-Maleki.
“A sua visita à Casa Branca é o primeiro passo para construir mais confiança e ter o apoio americano para a sua nomeação como primeiro-ministro após as próximas eleições”, acrescentou Badawi.
Encontrar esse equilíbrio nem sempre foi fácil, com al-Sudani pressionado a apelar a uma retirada completa das tropas dos EUA em Janeiro, aparentemente em resposta a cerca de 53 ataques dos EUA a grupos alinhados com o Irão no Iraque.
“É importante para [al-]sudaneses para manter boas relações com os EUA”, disse Harith Hasan, membro não residente do Carnegie Middle East Center, à Al Jazeera. “Ele não quer parecer antiamericano ou retratar o fim da ocupação de má fé.”
Analistas disseram que al-Sudani quererá mostrar que as suas reuniões em Washington, DC, trouxeram progresso nesta questão e está sob pressão para garantir a retirada das tropas, mantendo ao mesmo tempo o apoio dos EUA noutras áreas.
Mas se ele conseguir reformular a presença dos EUA para mostrar que os dois trabalham como parceiros numa “nova fase de envolvimento que não está mais restrita a colaborações de segurança, isso seria considerado uma vitória para [al-]Sudani”, disse Nancy Ezzeddine, pesquisadora do Instituto Clingendael, com sede em Haia, à Al Jazeera.
Estressores financeiros
Além da discussão sobre as tropas dos EUA, al-Sudani espera garantir acordos financeiros nas suas reuniões em DC para aliviar a pressão sobre o Iraque.
A economia do Iraque depende excessivamente do petróleo, que movimenta mais de 100 mil milhões de dólares por ano, com um sector público inchado onde é difícil fazer negócios e é difícil aceder ao crédito, segundo a Organização Internacional do Trabalho.
As receitas do petróleo do Iraque são mantidas numa conta do governo iraquiano no Federal Reserve Bank de Nova Iorque, mas os EUA restringiram as transferências para o Ministério das Finanças iraquiano nos últimos meses devido a preocupações com o branqueamento de capitais e o fluxo de dólares americanos para o Irão.
“Tem havido uma série de políticas de combate à lavagem de dinheiro que entraram em ação nos últimos meses tanto pelos governos norte-americanos quanto pelo governo iraquiano, restringindo o uso de transações em dólares americanos em vários bancos comerciais e fechando os comerciantes de dinheiro”, disse Ezzeddine. disse.
“Isso realmente reduziu a oferta de moeda estrangeira no país.”
O Iraque tomou medidas para apaziguar os EUA, incluindo “suspender as licenças de alguns bancos, pressionar pela documentação e auditoria das transacções em dólares, reduzir as transacções em dinheiro e limitar a quantidade de dólares que os bancos disponibilizam para levantamentos”, escreveu Jiyad numa sessão de perguntas e respostas com a Century Foundation, publicado em 5 de abril.
Interesses dos EUA
Quanto aos EUA, Biden terá preocupações internas e regionais em relação ao Iraque.
No primeiro caso, os EUA tentarão incitar al-Sudani a cooperar com os aliados dos EUA em Erbil, a capital da região curda do norte do Iraque.
Nos últimos seis meses, membros do governo da região curda fizeram várias viagens a Washington, num esforço para que a administração Biden agisse como mediadora com Bagdad, com quem teve várias disputas nos últimos anos.
“A delegação que acompanha Sudani inclui funcionários do [Kurdish] Governo Regional, o que é um indicador positivo da sua relação com o GRC”, disse Sarhang Hamasaeed, diretor de Programas para o Médio Oriente do Instituto de Paz dos EUA, à Al Jazeera.
“Os líderes curdos geralmente veem os sudaneses de maneira favorável e genuína na tentativa de resolver as questões Bagdá-Erbil.”
“Washington quer ver os sudaneses fazerem cumprir os compromissos financeiros de Bagdad para com a região do Curdistão de forma consistente e sustentável e permitir que Erbil exporte petróleo”, disse Badawi. “As decisões do tribunal federal iraquiano têm sido cada vez mais percebidas como ‘politizadas’ por Erbil e pelos seus aliados estrangeiros.”
Um destes casos diz respeito a um oleoduto que envia petróleo para a Turquia a partir de território controlado pelo GRC no norte do Iraque, que foi encerrado depois de o governo federal iraquiano se ter oposto à transferência directa de petróleo sem o seu envolvimento, o que levou ao encerramento do oleoduto no ano passado. .
“A abertura do gasoduto foi adiada sem justificação há mais de um ano”, disse Ezzeddine. “Isto diz respeito não apenas às exportações de petróleo, mas também a uma série de outras questões orçamentais, jurídicas e constitucionais.”
A nível regional, a administração Biden procura combater a influência iraniana no Iraque.
“Os EUA quereriam compromissos para garantir a soberania do Iraque, minimizando a influência iraniana em todos os níveis de decisão, incluindo a política, a economia e a tomada de decisões de segurança no Irão”, disse Ezzeddine.
“O presidente dos EUA espera encontrar no Sudão um parceiro que possa conter facções pró-Irão, especialmente milícias armadas, no Iraque, à medida que os EUA se preparam para as suas eleições presidenciais e Washington está mais pressionado do que nunca para diminuir as tensões no Médio Oriente, “, disse Al-Maleki.
“O sucesso exigiria compromissos de ambos os líderes.”
