Os habitantes das Ilhas Salomão votam em eleições que podem moldar os laços com a China

Austrália, China e EUA estão atentos aos resultados das sondagens para avaliar o impacto na segurança regional, embora os eleitores estejam mais concentrados nos cuidados de saúde e na educação.

Os eleitores nas Ilhas Salomão estão a votar numa eleição geral que está a ser acompanhada de perto pela Austrália, China e Estados Unidos pelo seu potencial impacto na segurança regional.

A eleição de quarta-feira é a primeira desde que o governo do primeiro-ministro Manasseh Sogavare trocou os laços diplomáticos formais de Taiwan com a China e ele se comprometeu a reforçar ainda mais as relações com Pequim se for reeleito. Os seus principais adversários querem diminuir a influência de Pequim.

As assembleias de voto no arquipélago de 720 mil habitantes abriram às 7h00 de quarta-feira (20h00 GMT de terça-feira), tendo a votação nas eleições nacionais e provinciais sido realizadas no mesmo dia pela primeira vez. Polícias da Austrália, Fiji, Nova Zelândia e Papua Nova Guiné estão auxiliando a Força Policial Real das Ilhas Salomão na segurança.

Alguns eleitores fizeram fila do lado de fora dos locais de votação três horas antes do início da votação, com muitos outros lotando as cabines logo após verem as multidões crescentes. As dificuldades dos serviços de saúde, da educação e das estradas inadequadas do país foram o principal foco de muitos deles.

Na capital, Honiara, o advogado Eddie Toifai, de 40 anos, disse que uma enxurrada de ajuda chinesa há muito prometida não conseguiu melhorar a vida.

“Cortamos laços com Taiwan e desenvolvemos laços com a China”, disse ele à agência de notícias AFP. “Para mim, esperava que isso trouxesse mudanças para este país, mas ainda estou para ver isso acontecer.”

Hilda Nuake, uma professora de 49 anos, estava preocupada com o estado degradado dos serviços básicos e do sistema de saúde do país. “Muitas vezes faltam remédios e lugares para dormir [in hospitals]. Apenas dormimos no chão”, disse ela à AFP.

Mais de 1.000 assembleias de voto estão espalhadas por aldeias e cidades do arquipélago das Salomão, a 2.000 quilómetros (1.200 milhas) da costa nordeste da Austrália. Serão necessárias várias semanas para recolher todos os votos e os 50 legisladores do país terão então de formar um governo antes de escolherem o próximo primeiro-ministro.

Alguns analistas descreveram a eleição como “talvez a mais importante para [the] Ilhas Salomão desde a independência” devido ao seu potencial para remodelar os laços do país com a China.

Sogavare, que se tornou primeiro-ministro nas eleições de 2019, no seu quarto e mais longo mandato no cargo principal, pediu aos eleitores que apoiassem os seus planos económicos num contexto de laços mais estreitos com a China.

O líder em exercício aponta a doação de Pequim de um complexo esportivo de US$ 100 milhões usado para sediar os Jogos regionais do Pacífico no ano passado e um empréstimo de tamanho semelhante para construir uma rede nacional de banda larga liderada pela gigante tecnológica chinesa Huawei como exemplos de por que a mudança de Taiwan para a China foi a decisão correcta para o país em desenvolvimento.

A sua adesão a Pequim em 2019, no entanto, levou em parte a uma onda de motins antigovernamentais que devastaram o distrito de Chinatown, em Honiara. A violência regressou em 2021, quando multidões furiosas tentaram invadir o parlamento, incendiaram Chinatown e tentaram arrasar a casa de Sogavare.

Os rivais do primeiro-ministro este ano fizeram campanha para reexaminar elementos do relacionamento chinês, incluindo um polêmico pacto de segurança de 2022 com Pequim.

Entre eles está Matthew Wale, do Partido Democrático das Ilhas Salomão, que já criticou a presença da polícia chinesa na nação insular e prometeu, se for eleito, melhorar a educação e consertar hospitais que muitas vezes ficam sem medicamentos.

Outro proeminente candidato da oposição, Peter Kenilorea Jr, do Partido Unido, disse que quer que o pacto de segurança com a China seja desmantelado e mais parcerias de infra-estruturas com países ocidentais para reduzir a influência de Pequim.

Grupos de observadores eleitorais da Austrália, Nova Zelândia, Pacífico, Japão, Europa e EUA irão monitorizar a votação e a contagem.

Os observadores acompanharão de perto os resultados em Malaita, a província mais populosa, que há muito critica o aprofundamento dos laços com a China e é onde os partidos da oposição esperam ganhar assentos.

A votação termina às 16h, horário local (05h00 GMT).

A contagem dos votos começará na quinta-feira, mas o resultado só será conhecido por mais de uma semana.