Palácio em Gaza onde Napoleão Bonaparte acampou “completamente destruído”

Os danos à história de Gaza também foram imensos.

O antigo local grego de Anthedon, em Gaza, foi bombardeado, o seu “Palácio de Napoleão” destruído e o único museu privado incendiado: a guerra teve um impacto terrível no rico património do território palestiniano.

Mas, numa estranha reviravolta do destino, alguns dos seus maiores tesouros históricos estão seguros num armazém na Suíça.

E, ironicamente, tudo graças ao bloqueio que tornou a vida na Faixa de Gaza uma grande luta durante os últimos 16 anos.

Com base em imagens de satélite, a organização cultural da ONU calcula que cerca de 41 locais históricos foram danificados desde que Israel começou a atacar o território sitiado após o ataque do Hamas em 7 de Outubro.

No terreno, o arqueólogo palestino Fadel al-Otol acompanha a destruição em tempo real.

Quando tem eletricidade e acesso à Internet, as fotos chegam a um grupo de WhatsApp que ele criou com cerca de 40 jovens que mobilizou para vigiar a vasta gama de locais e monumentos antigos do território.

Quando adolescente, na década de 1990, Otol foi contratado por missões arqueológicas europeias antes de estudar na Suíça e no Museu do Louvre, em Paris.

“Todos os vestígios arqueológicos no norte foram atingidos”, disse ele à AFP por telefone, de Gaza.

O número de vítimas humanas desde o ataque do Hamas, em 7 de Outubro, tem sido assustador.

Um total de 1.170 pessoas foram mortas no ataque sem precedentes a Israel, de acordo com uma contagem da AFP com dados oficiais israelenses.

Quase 34.000 morreram em Gaza na implacável retaliação israelense, de acordo com o ministério da saúde do território.

Os danos à história de Gaza também foram imensos.

QG de Napoleão destruído

“Blakhiya (a antiga cidade grega de Anthedon) foi bombardeada diretamente. Há um buraco enorme”, disse Otol.

Ele disse que parte do local, perto de um quartel do Hamas onde “não havíamos começado a escavar”, foi atingida.

O palácio Al-Basha, do século XIII, na cidade velha de Gaza “foi completamente destruído. Houve bombardeamentos e (depois) foi demolido.

“Continha centenas de objetos antigos e sarcófagos magníficos”, acrescentou Otol ao compartilhar fotos recentes das ruínas.

Diz-se que Napoleão se baseou no edifício de pedra ocre no final desastroso da sua campanha egípcia em 1799.

O quarto onde o imperador francês supostamente dormia estava cheio de artefatos bizantinos.

“Nossas melhores descobertas foram expostas no Basha”, disse à AFP Jean-Baptiste Humbert, da Escola Bíblica e Arqueológica Francesa de Jerusalém (EBAF).

Mas sabemos pouco sobre o destino deles, disse ele. “Alguém removeu os objetos antes de explodir o prédio?”

Os nervos ficaram ainda mais à flor da pele quando o diretor de Antiguidades Israelenses, Eli Escusido, postou um vídeo no Instagram de soldados israelenses cercados por vasos e cerâmicas antigas no armazém da EBAF na cidade de Gaza.

Muito do que foi descoberto nas escavações em Gaza foi armazenado no museu Al-Basha ou no armazém.

Os palestinos rapidamente acusaram o exército de pilhagem. Mas o arqueólogo da EBAF, René Elter, disse não ter visto nenhuma evidência de “saques estatais”.

“Meus colegas conseguiram retornar ao local. Os soldados abriram as caixas. Não sabemos se levaram alguma coisa”, disse à AFP.

No entanto, acrescentou: “Todos os dias, quando Fadel (al-Otol) me telefona, tenho medo que ele me diga que um dos nossos colegas morreu ou que tal ou tal local foi destruído”.

A arqueologia é uma questão altamente política em Israel e nos territórios palestinianos, sendo as descobertas frequentemente utilizadas para justificar as reivindicações dos dois povos em guerra.

Embora Israel tenha um exército de arqueólogos que desenterraram um número impressionante de tesouros antigos, Gaza permanece relativamente intocada pela espátula, apesar de um passado rico que remonta a milhares de anos.

Encruzilhada antiga

Único porto natural protegido entre o Sinai e o Líbano, Gaza tem sido durante séculos uma encruzilhada de civilizações.

Ponto de articulação entre a África e a Ásia e centro do comércio de incenso, era cobiçado pelos egípcios, persas, gregos, romanos e otomanos.

Uma figura chave na escavação deste passado glorioso nas últimas décadas foi Jawdat Khoudary, um magnata e colecionador da construção de Gaza.

Gaza, com os seus “imóveis à beira-mar”, teve um boom imobiliário na década de 1990, após os acordos de paz de Oslo e a criação da Autoridade Palestiniana.

Quando os trabalhadores da construção escavaram o solo, encontraram muitos e muitos objetos antigos. Khoudary acumulou um tesouro de artefatos que abriu para arqueólogos estrangeiros.

Marc-Andre Haldimann, então curador do MAH, o museu de arte e história de Genebra, não pôde acreditar no que via quando foi convidado a dar uma olhada no jardim da mansão de Khoudary em 2004.

“Encontramo-nos diante de 4.000 objetos, incluindo uma avenida de colunas bizantinas”, disse à AFP.

Rapidamente tomou forma a ideia de organizar uma grande exposição para destacar o passado de Gaza no MAH e depois construir um museu no próprio território para que os palestinianos pudessem apropriar-se do seu próprio património.

No final de 2006, cerca de 260 objectos da colecção Khoudary deixaram Gaza com destino a Genebra, tendo alguns posteriormente feito parte de outra exposição de sucesso no Institut du Monde Arabe (IMA) em Paris.

Mas a geopolítica mudou ao longo do caminho. Em Junho de 2007, o Hamas expulsou a Autoridade Palestiniana de Gaza. E Israel impôs o seu bloqueio.

Como resultado, os artefactos de Gaza já não podiam regressar a casa e permaneciam presos em Genebra, enquanto o projecto do museu arqueológico fracassava.

Mas Khoudary não perdeu as esperanças. Ele construiu um hotel-museu chamado Al-Mathaf, museu em árabe, na costa mediterrânea ao norte da cidade de Gaza.

Mas depois veio a ofensiva terrestre israelita após o ataque do Hamas em 7 de Outubro, que começou no norte de Gaza.

‘Qualquer coisa menos um buraco negro’

“Al-Mathaf permaneceu sob controle israelense durante meses”, disse Khoudary, que fugiu de Gaza para o Egito, à AFP. “Assim que eles saíram, pedi para algumas pessoas irem até lá para ver em que estado estava o local. Fiquei chocado. Vários itens estavam faltando e o salão foi incendiado.

Sua mansão também foi destruída durante violentos combates no bairro Sheikh Radwan, na cidade de Gaza.

“Os israelenses destruíram o jardim com escavadeiras… Não sei se os objetos foram enterrados (pelas escavadeiras) ou se as colunas de mármore foram quebradas ou saqueadas. Não consigo encontrar palavras”, acrescentou.

Os militares israelenses não comentaram sites específicos. Mas acusou o Hamas de utilizar sistematicamente estruturas civis, como locais de património cultural, edifícios governamentais, escolas, abrigos e hospitais para fins militares.

“Israel mantém os seus compromissos com o direito internacional, inclusive proporcionando as proteções especiais necessárias”, acrescentou o exército num comunicado.

Embora parte da coleção de Khoudary tenha sido perdida, os tesouros guardados na Suíça permanecem intactos, salvos pelo bloqueio e pela burocracia que atrasou o seu retorno.

“Havia 106 caixas prontas” durante anos, disse Beatrice Blandin, atual curadora do museu MAH.

Longe da guerra que assola Gaza, “os objetos estão em boas condições”, acrescentou ela. “Restauramos algumas peças de bronze que estavam levemente corroídas e reembalamos tudo.

“Só tínhamos que ter certeza de que o comboio não seria bloqueado”, disse ela à AFP. “Estávamos esperando por aquela luz verde.”

Mas como qualquer regresso é impossível neste momento, Blandin disse que “estão em curso discussões” para uma nova exposição em Gaza, na Suíça.

Khoudary está entusiasmado com a ideia.

“A coleção mais importante de objetos sobre a história de Gaza está em Genebra. Se houver uma nova mostra, permitirá que o mundo inteiro conheça a nossa história”, disse à AFP do Cairo.

“É uma ironia da história”, disse Haldimann, que está a tentar tirar o seu amigo Fadel al-Otol de Gaza em segurança.

“Uma nova exposição em Gaza mostraria mais uma vez que Gaza… é tudo menos um buraco negro.”

(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)