Como pode uma denominação baseada na reconciliação de diferenças dividir-se devido às suas divergências?

(RNS) — Há vários anos, Joe e sua família apareceram na igreja presbiteriana que frequentávamos e se envolveram com entusiasmo. Construímos uma amizade improvável e até iniciamos um estudo bíblico juntos. Por que improvável? Joe serve na Força Aérea dos EUA em inteligência. Tenho raízes espirituais na tradição menonita e não acredito no uso de força letal contra os nossos inimigos.

Algum tempo depois, quando a mesma igreja decidiu negar o batismo e a adesão a um indivíduo assumidamente gay, senti que não tinha escolha senão ir embora. Como poderia pertencer a uma organização que não permitiria que todos os meus familiares, amigos e colegas, LGBTQ ou não, participassem como membros plenos? Partir foi doloroso. Significou romper os laços com minha principal comunidade de apoio e com as pessoas que eu amava.

Duas histórias da mesma igreja. Num deles, apesar de profundas divergências, nasceu uma amizade; no outro, a divisão levou ao doloroso processo de desenraizamento.

Estas questões estão no cerne de um relatório divulgado recentemente pela O Laboratório de Religião e Mudança Social na Duke University, uma equipe interdisciplinar de pesquisadores e profissionais que lidero. O relatório centra-se na forma como a fractura da Igreja Metodista Unida está a desenrolar-se na Carolina do Norte. Mas os seus desafios — e oportunidades — são instrutivos para todos nós.

Capa do relatório “Desafiliação da Igreja Metodista Unida na Carolina do Norte”. (Imagem de cortesia)

A Igreja Metodista Unida foi formada em 1968 por uma união da Igreja Metodista e dos Irmãos Evangélicos Unidos. A denominação única surgiu porque as pessoas estavam dispostas a ouvir umas às outras apesar das suas diferenças e a construir algo juntas.

Mas enquanto a Conferência Geral de 2024 da Igreja Metodista Unida se prepara para se reunir em Charlotte, Carolina do Norte, dentro de algumas semanas, o sonho de uma unido A Igreja Metodista está desmoronando. Impulsionados pelo prazo de dezembro de 2023 para as congregações deixarem a denominação em condições favoráveis, muitos conservadores já saíram. Na Carolina do Norte, explica o nosso relatório, um terço das congregações Metodistas Unidas e um quinto do clero partiram.

A ironia da divisão na denominação é que aqueles que estão fazendo a maior parte da saída, os conservadores, “venceram” há não muito tempo uma batalha de décadas sobre o tratamento dos irmãos LGBTQ. Em 2019, a denominação votou a favor de uma proibição da ordenação de clérigos assumidamente gays e outra de casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Os conservadores conseguiram até aumentar as penas para o clero que violasse estas regras.

Apesar destas vitórias, muitos conservadores ainda decidiram sair. Por que?

Em seu livro de 2015 “Nação Virgem”, Sara Moslener, professora de religião da Central Michigan University, argumentou que desde o século 19 os protestantes conservadores americanos têm afirmado “uma ligação causal entre o desvio sexual e o declínio nacional”, voltando-se para passagens como a advertência ameaçadora de Jesus encontrada no Evangelho de Mateus: “E se a tua mão direita te faz pecar, corta-a e lança-a fora; é melhor que você perca um dos seus membros do que todo o seu corpo vá para o inferno”.

Isto pode ajudar a explicar porque é que as congregações protestantes conservadoras permitem uma diversidade de opiniões sobre muitos tópicos, mas raramente sobre a sexualidade. Aqueles que abandonam a IMU não podem aceitar que outros cristãos possam ter opiniões diferentes sobre a inclusão LGBTQ.

Como mostra a minha própria experiência, a maioria das igrejas não exclui as pessoas pelas suas crenças pacifistas ou pró-guerra, embora Jesus nos tenha ensinado a amar os nossos inimigos (difícil de fazer quando se envia drones para os matar nos seus esconderijos). Minha igreja presbiteriana não fez dessa questão um teste decisivo de pertencimento, permitindo que minha amizade com Joe florescesse. No entanto, quando se tratava de sexualidade, prevalecia uma lógica diferente, limitando enormemente a possibilidade de gays e heterossexuais encontrarem uma comunidade.

A nossa busca por uma nova igreja acabou por levar-nos a uma congregação Metodista Unida em Durham que está activamente empenhada em forjar uma comunidade cristã a partir de pessoas gays, heterossexuais, cis e transgénero. Todos os domingos afirmamos que aceitamos pessoas de todas as idades, raças, origens étnicas, nacionalidades, identidades de gênero, orientações sexuais, status familiar ou socioeconômico, formação educacional e capacidade física ou mental.

No entanto, embora ame profundamente a minha nova congregação, temo ter trocado uma forma de exclusão por outra. Na minha antiga igreja, pessoas assumidamente gays não podiam ser membros. Na minha nova igreja, alguém que não aceita o casamento entre pessoas do mesmo sexo se sentiria igualmente excluído?

As conclusões do nosso relatório ilustram o quão incómoda é essa questão. Descobrimos que a congregação média da UMC permanece solidamente roxa – metade Democrata e metade Republicana, o que acompanha o apoio nos bancos à ordenação do clero gay. Mesmo entre o clero, que tende a ser mais liberal do que os seus fiéis, um quarto dos clérigos que permanecem na denominação não apoia a ordenação LGBTQ. Os progressistas não “conquistaram” o domínio da UMC remanescente. As divergências profundas não desapareceram.

Então, como podem as igrejas Metodistas Unidas — e congregações de outras denominações e religiões — promover comunidades em que a inclusão atravesse divisões políticas e teológicas?

Minha amizade com Joe pode conter algumas respostas. A UMC que emerge desta ruptura tem de parar de se dividir em relação à sexualidade e aprender, em vez disso, a conviver com as nossas diferenças. O Instituto Williams estimou o tamanho da população LGBT nos Estados Unidos em 2020-2021 em 5,5% dos adultos. Este número irá crescer, já que a mesma pesquisa revelou que 15,2% das pessoas entre 18 e 24 anos se identificam como LGBT. Ao mesmo tempo, um terço dos americanos opor-se ao casamento entre pessoas do mesmo sexoe 60% dizem que o sexo de alguém ao nascer determina se ele é homem ou mulher.

Se as nossas congregações quiserem assumir ambas as realidades de forma esperançosa, devem abraçar plenamente as pessoas gays, lésbicas, bissexuais, transgénero e queer; devem também abranger aqueles que não apoiam o casamento gay ou os direitos dos transgéneros.

Davi Águia. (Foto de cortesia)

Percebo o quão impossível esse sonho parece, mas sei que é possível. Ficou claro desde o início que eu discordava de Joe em algumas questões bastante fundamentais. Mas a igreja abraçou-nos a ambos e não permitiu que essas diferenças se dividissem.

(David Águia é professor assistente de pesquisa de saúde global e sociologia na Duke University e coautor, com Joseph Roso, de um novo relatório intitulado “Desafiliação da Igreja Metodista Unida na Carolina do Norte: Desafios e Oportunidades”. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente as do Religion News Service.)